即使卖掉克里姆林宫，也要及时造出新一代战略核潜艇，因为，这关系到俄罗斯的未来
——俄罗斯总统普京
2007年4月15日，俄罗斯阿尔汉格尔斯克州北德文斯克，世界的目光聚焦到这个冷清的俄罗斯北方城市。北方机械制造厂的厂房内，一艘通体黝黑的庞然大物从北方机械制造厂的船台上缓缓滑入水中，俄罗斯国防部长伊万诺夫亲自为它剪彩。随着香槟酒在艇尾方向舵上被敲破，17年来，俄罗斯建造的第一艘战略核潜艇宣告下水。
北风之神级战略核潜艇的服役宣告俄罗斯海基核威慑力量走向复苏之路。4月10日，俄罗斯国际文传电讯社报道，在俄罗斯政府工作会议上副总理伊万诺夫兴奋的宣布““尤里·多尔戈鲁基”号将在俄罗斯北德文斯克海军基地的白海下水。“这是17年来，俄首次建成的一艘先进核潜艇，尽管我们还需要一年时间来安装其他电子设备和武器系统，但它一定是俄罗斯史上最强大的核潜艇！我们还计划建成另外3艘同样级别的核潜艇，其中‘亚历山大·涅夫斯基’号和‘弗拉基米尔·莫诺马赫’号已在建设中。”
按照计划，北风之神首艇今年将进行海试，并进行国家定型试验，明年正式加入俄海军行列。另外北方造船厂还在加紧建造另外两艘同级潜艇——“亚历山大·涅夫斯基”号和“弗拉基米尔·莫诺马赫”号潜艇，他们已于2004年和2006年开工，将分别在2009年和2011年建成并交付使用。
俄罗斯未来国家战略的支点
就在“尤里·多尔戈鲁基”号下水前半个月。2007年4月1日，俄罗斯军方将领和战略专家就美国计划在东欧部署反导系统的问题，表达了严重抗议。俄军方将领指出，美国此举的深远意图就是全面包围俄罗斯，进一步打压俄战略空间。俄国际安全中心主任阿尔巴托夫也认为，美国在东欧部署反导系统的借口是防范伊朗导弹威胁，实际上，伊朗的导弹袭击并没有美国担心的那么大，华盛顿的计划显然有其更深远的用意。俄地缘政治学院副院长伊瓦绍夫上将则指出，美国和北约的主要目的就是全面包围俄罗斯，瞄准俄领土纵深，这对俄国家安全构成了现实威胁。
这已经是近年来，我们不知道第多少次听到俄罗斯对美国蚕食其战略空间所表达的抗议了。俄罗斯的愤怒是真实的，但他们的愤怒也是无奈的。从苏联解体至今，俄罗斯经历了长达15年的国家转型期的阵痛，其武装力量的威摄力降至前所未有的低点。面对北约连续三轮东扩，美国在俄罗斯腹地的中亚五国大搞颜色革命，俄罗斯的战略空间被空前压缩。大国间的力量博弈，仅有愤怒和抗议是无用的，正如伊瓦绍夫上将所说：俄罗斯必须坚决做出适当的反应，要么发展自己的导弹防御系统，要么发展能突破对方反导系统的攻击力量。在这种时候，还有比下水一艘满载着12枚射程超过1万公里，战斗部当量百万吨的洲际导弹巡弋在深海大洋的战略核潜艇更有力的回击吗？
从更深的层面讲，俄罗斯的地缘现实决定了，它即使不是像美国那样拥有全球利益，也是跨地区的大国；它的国家战略即使不是进攻性的，但也绝非纯防御性的。2006年1月，美国《华尔街日报》报道称，俄罗斯国防部长伊万诺夫称他的首要任务“是保持和发展最低限度的战略核威慑能力，并足以保证能抵御目前，甚至未来的军事威胁”。“俄罗斯军队将进行改革，以期重振军威，再次赢得西方大国的尊重。”而俄罗斯总参谋长尤里·巴鲁耶夫大将则阐明了俄军未来发展的重点。2006年1月25日，他在《独立军事评论》上撰文指出，俄罗斯将放弃不惜代价与潜在敌手保持数量均等的方针，转而根据非对称原则确定武装力量发展的优先方向。寻求在资源有限的情况下保证兵力兵器效用最优化的途径。
巴鲁耶夫的话说得很清楚，已经渡过转型阵痛期的俄罗斯将不会重建和前苏联一样庞大的常规军事力量，俄罗斯也要打非对称作战，也要拥有自己的“撒手锏”。战略核潜艇以其超群的隐蔽性、自持力和战略武器投送能力成为非对称作战的不二选择。
根据俄罗斯军方“2006-2015，战略弹头计划”俄罗斯将大大降低对洲际弹道导弹这一传统战略力量中坚的依赖，陆基洲际弹道导弹弹头减少60％，这意味着，在今后的四年时间里从近2000枚弹头下降到大约760枚弹头。而海基核力量将占俄“三位一体”核打击力量的57％以上，能担负70％-100％的战略使命，而所需费用仅占国防开支的5％-6％，海军费用的25％。未来俄罗斯的核威慑与核反击的主要重担将更多的由海基战略核潜艇承担。
正是在这种战略背景之下，出于维护国家利益与尊严，以及维持俄美两国在战略核力量上平衡的考虑，立足于国民经济发展的现状，俄罗斯选择了坚持发展新一代的弹道导弹核潜艇的现实道路，以弥补现有的海基核力量与美国之间明显的差距，维护国家战略利益。“北风之神”将成为俄罗斯未来国家战略的支点。
卖掉克里姆林宫，也要造“北风之神”
北风之神是一级迟到了十年的战略核潜艇。它原本应当在20世纪末就接替台风，站在红海军的战略攻击前沿，但苏联的解体改变了一切。
北风之神级战略核潜艇的研制工作早在20世纪80年代末就已经启动了。由于俄第三代战略核潜艇台风级问题多多，如排水量、体积过大，（水面排水量24500吨，水下排水量更达到惊人的33800吨）；自动化程度不高，艇员人数比同期美国俄亥俄级核潜艇多出20-40人；作战能力逊于俄亥俄级，台风级每艘艇装载20枚SS-N-20型洲际弹道导弹，射程9000公里，每枚导弹携带10个10万吨当量核弹头，而后者携带24枚“三叉戟-II”（D-5）型导弹，射程11200公里，每枚导弹携带8个分导式核弹头，总当量47.5万吨。基于以上缺陷，前苏联高层决定研制新一代战略核潜艇，研制代号955型，命名为北风之神。技术要求必须将排水量控制在20000吨以内，同时提高自动化程度，最重要的是能够搭载更新型、射程更远、威力更大的潜射弹道导弹。研制工作交给了久负盛名的圣彼得堡“红宝石”中央设计局。
但是由于前苏联的解体，俄罗斯经济状况急剧恶化，当局下拨的研制经费越来越少，整个研制工作几乎陷入停滞状态。许多优秀的设计人员也离开了设计局，这给北风之神的研制造成了巨大的损害。直到1996年11月2日，阿尔汉格尔斯克州北德文斯克市的北方机械制造厂才铺设了首艇“尤里·多尔戈鲁基”号的第一根龙骨。
但没人想到，被时任总统办公室主任的丘拜斯称为“重现俄罗斯和前苏联海军的辉煌”的北风之神的建造工期却一拖就是11年。按照原计划，北风之神将搭载SS-N-28型潜射弹道导弹，导弹的研发任务与潜艇同时开展，如果一切顺利的话，首艇将于2001年服役。但SS-N-28导弹的研制计划由于种种原因最终下马中止（下文有详解）。万般无奈之下，俄高层决定用更先进的“圆锤”（又译“布拉瓦”）导弹替换SS-N-28。两种导弹尺寸和重量均有较大差异，潜艇的武器系统乃至整个艇体结构必须推倒重来，而且“圆锤”导弹的研制也不顺利，多次试射失败，导致北风之神的建造进程一推再推。
与此同时，随着研制工作的展开，经费的需求也越来越大，但是正处于国家转型期的俄罗斯经济情况不容乐观，军费连军队日常训练和战备都难以支撑。俄海军许多新型装备研制和采购都由于经费原因而不得不取消，俄罗斯海军官兵不得不眼睁睁的看着许多在建舰艇被拆解、变卖。覆巢之下，安有完卵，北风之神也难逃经费梦魇的纠缠。1999年初，“尤里·多尔戈鲁基”号面临停工。尽管海军竭力呼吁：如果经费再不下拨，北风之神将难以按照原计划承担俄罗斯的国家核反击任务，原本已经朝美国方向倾斜的核均势将更加不利于俄罗斯。但早已左支右绌的俄国家杜马国防预算拨款委员会也实在无能无力，建造拨款时断时续。到2003年底，“尤里·多尔戈鲁基”号的建造工程仅完成47％，已超过原计划服役时间3年。而俄罗斯国防部更悲观的预测，如果再不能弄到钱的话，首艇下水的时间恐怕得延到2010年至2012年。
在北风之神存亡绝续的关头，俄罗斯总统普京的直接介入改变了它的命运。2004年，普京两次亲眼目睹海基弹道导弹发射失败，同时，海军上报水下核力量盘点数字也极大的触动了普京：2000年，俄罗斯海军只有25艘核潜艇还能服役，所携核弹头为2272枚，远远低于国家战略需求；2003年和2004年，俄海军仅有2艘战略核潜艇能出海执行威慑巡逻任务。要知道，冷战高峰时期，全世界的海面下，曾有多达61艘的前苏联核潜艇在执行巡逻任务。而与此同时，美国海军仍然保持着冷战时期的水平，每年派出弹道导弹核潜艇执行巡逻任务的数量超过40艘。普京深刻意识到，海基核威慑力量的萎缩将对俄罗斯的国家战略带来灾难性影响。2004年1月，普京在政府高层会议上“龙颜震怒”：“就算把克里姆林宫卖了也要造出新一代战略核潜艇来，这关系到俄罗斯的未来。”
2004年由此成为俄潜艇部队命运的重要转折点。此后，由于普京的频繁过问，“尤里·多尔戈鲁基”号的建造拨款很快到位，同年3月19日，北风之神的第二艘“亚历山大·涅夫斯基”号也开工建造，2006年3月19日，第三艘“弗拉基米尔·莫诺马赫”号开工。这期间，普京总统不时亲自过问潜艇建造速度，给北方造船厂的工人提高工资，节假日时必发贺电鼓励，大大提高了工人们的士气。此时，俄罗斯新一代核潜艇的建造速度是过去几年的十倍。
