1943年秋，我华北抗日根据地遭到日寇的“扫荡”，游击队长李向阳奉命率队深入敌人后方的县城，以牵制敌人松井部队力量，使他不能进山增援；同时，还要保住存在李庄的公粮。
地主杨老宗向日寇中队长松井告密，松井立即带兵前往李庄搜索。李向阳及时将游击队和群众带入地道，在地道里出其不意地袭击敌人。松井下令挖掘地道，为了将松井引出李庄，李向阳派人焚烧了李庄附近敌人的炮楼，但狡猾的松井没有上当，敌人没有撤出李庄，在杨老宗的指引下，松井发现了一个地道口。为了吸引敌人注意力，李向阳等人进城炸毁了敌人的军火列车。谁知，松井带领部队刚离开李庄，又返了回来。他们把老百姓赶出地道，威逼群众们交出公粮，并杀害了老勤爷和小宝子。为了救乡亲们，李向阳组织队伍攻打县城，迫使松井从李庄撤回县城守卫。后来李向阳第三次进城，打死汉奸杨老宗，烧了敌人的粮食。
松井又来李庄危害百姓，游击队早已设下埋伏，松井部队被游击队全部消灭。
本片描写抗战时期游击战士在反“扫荡”斗争中与日寇进行顽强斗争的光辉业迹，着力塑造了具有传奇色彩的游击队长李向阳这个英雄形象，他质朴自然，粗犷豪放，感情真挚，有勇有谋，体现了人们对英雄及其超凡业迹的向往。影片构置了紧张、惊险、扣人心弦的情节，敌我斗争形势跌宕起伏，悬念丛生；结构安排也疏密有致，张弛得当，惊险而不荒诞，有较强的可观赏性。本片的两位导演原来都在同一个文工团工作，都经历过冀中敌后游击战争，因而对作品所反映的生活和情感的理解比较接近。这是两位当时初出茅庐的青年电影工作者的合作获得成功的重要原因之一。该片曾获1956年文化部颁发的1949－1955年优秀影片三等奖。 
