很少听说哪个国家生产武器是专门供别人使用，自己连碰也不碰一下，德国建造209级常规动力潜艇偏偏属于这种极端情况。从20世纪70年代初至今，霍瓦兹•德意志船厂共生产了50余艘209级潜艇，统统用于出口。30余年来，已先后有63艘209级潜艇在世界14个国家安家落户（除在德国生产的外，还有几艘是以许可证方式在用户国建造），创造了常规潜艇出口数量最多和使用国家最多两项世界纪录。更让人叫绝的是，尽管时光流逝了30多年，但从基本性能看，209级潜艇并未落伍，据说只要更换少数部件，它依旧能进入先进常规潜艇的行列。给它一个热的发烫的38.5℃，当不为过。
诞生的机遇
德国在潜艇制造领域有着悠久的传统。早在第一次世界大战时期，德国海军的U23～U41潜艇就以性能出众而著称。到了二战时期，凭借技术方面的优势，加上“狼群”战术的使用，纳粹德国的潜艇横行大西洋，给盟国造成巨大的损失和压力。也许正是鉴于这段历史，二战后北约虽然允许联邦德国自行研制主战坦克等重型装备，却毫不客气地将潜艇制造划为“禁地”。直到1955年，出于监视和控制苏联波罗的海舰队出入大西洋的需要，北约才同意联邦德国重建潜艇部队，但在潜艇制造和装备上仍有严格限制：单艇排水量不得超过450吨，装备数量不得超过18艘。
尽管经历了10余年的停顿，而且面临着近乎苛刻的限制，但对于有着深厚底蕴的德国潜艇工业来说，只要有了自行研制的机会，就意味着东山再起的日子已经临近。到这里，我们就不能不提霍瓦兹船厂和吕克工程设计所了，它们对德国潜艇工业的复苏可说是居功至伟。霍瓦兹船厂在一战时期就是德国重要的造船企业，在建造潜艇方面拥有丰富的经验（1968年，霍瓦兹船厂和德意志船厂合并，成为今天的霍瓦兹•德意志船厂）。吕贝克工程设计所成立于1946年7月，聚集了一大批纳粹德国遗留下来的潜艇设计师。从50年代中期到60年代中期，这一所一厂携手设计和建造了四种潜艇，即20 级、202级、205级和206级，其中205级和206级先后装备了联邦德国海军，它们的水面排水量分别为419吨和450吨。虽然北约在1962年曾进一步给联邦德国“松绑”——允许其建造排水量为1000吨的潜艇，但联邦德国海军认为，扼守波罗的海出口并不需要如此大吨位的潜艇，这使得205级和206级一直服役至今。
60年代中期，联邦德国的潜艇工业已呈现勃勃生机，仅霍瓦兹船厂和吕贝克工程设计所就有近万名员工从事潜艇设计和生产工作。由于德国潜艇部队的规模被限制在18艘，国内需求很快就达到饱和。这迫使霍瓦兹船厂和吕贝克工程设计所不得不将目光投向国际市场，以便为其日益壮大的潜艇设计和制造力量寻找一个释放能量的渠道。当时，国际上对潜艇的需求倒是相当旺盛，特别是许多第三世界国家正在或计划组建潜艇部队。不过，那些海洋面积广阔的第三世界国家，如巴西、阿根廷、土耳其、印度等对205级或206级这类小型潜艇不感兴趣，他们需要排水量在1000吨以上、续航力超过6000海里的大中型潜艇。在这种情况下，开发新的潜艇就成为必然的选择。
1966年，希腊海军委托联邦德国设计和建造一种柴油动力潜艇，要求水下排水量在1000吨左右。霍瓦兹船厂和吕贝克工程设计所遂决定以此为契机，在206级潜艇基础上打造一种专门用于出口的通用型潜艇。对新潜艇的基本要求是：水下排水量在1200吨左右，续航能力强，航速高，能携带较多的武器。此外，新潜艇的价格必须适中，能被大部分第三世界国家所接受，同时操作和维修要简单方便，以减少用户的后顾之忧。
1967年，新潜艇被正式命名为209级，1970年在霍瓦兹船厂开工建造。一年后，第一艘209级潜艇正式交付希腊海军。需要指出的是，为了满足不同国家的需求，209级后来衍生了多种变型，主要有209/1100、209/1200、209/1300、209/1400和209/1500五种。不同型号的209级在排水量、艇体尺寸以及某些部件和装备上有所差异，不过艇体结构和布置以及大部分性能基本相似。
本文来源：网易军事
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