中国空军成立之初,考虑到部分国土尚未解放,为支援地面部队的作战行动,空军利用引进前苏联的图-2、图-4轰炸机组建了轰炸航空兵,轰炸航空兵组建不久就参加了解放一江山岛三军联合作战行动,不久又挥军入藏配合地面部队平息叛乱,捍卫了国家统一和领土完整。除了重大军事行动外,空军轰炸航空兵还有一项特殊的任务——黄河炸冰,通过对黄河上的冰坝的成功轰炸,曾经被黄河两岸人民视为“祸甚猛虎”的黄河凌汛被空军轰炸航空兵制服。随着航空技术的发展,中国空军认为引进的前苏制螺旋桨轰炸机已经不能适应现代战争的要求,所以从前苏联继续引进了喷气式轰炸机。1958年中国与前苏联签署引进图-16型轰炸机及生产许可的协议,但因为国民经济暂时困难工程放缓,到1963年才重新启动,1968年首架轰-6试飞成功,1969年批量生产装备部队。
轰-6采用面积率机身,全金属半硬壳结构,悬臂式中单翼,双梁盒式结构。焦点线后掠角35°,翼弦平面下反角3°,安装角1°。整个机翼由中央翼、左右中外翼和左右外翼组成。机翼后缘全展长上装有内、外襟翼和副翼。襟翼为后退开缝式,最大偏转角35°,副翼上装有内气动轴向补偿和调整片。发动机采用西安航空发动机公司仿制的涡喷-8发动机,单台海平面推力7650千克,最大推力9310千克,涡喷-8的初期翻修寿命只有300小时,经过多方攻关其寿命提高到800小时。轰-6的主要武器为250、500、15000、3000公斤系列常规炸弹,正常载弹量为3吨,最大载弹量可以达到9吨。