三湾改编确立了“党指挥枪”的原则，确定了中国共产党对军队的绝对领导。

中央军委即中国共产党中央军事委员会和中华人民共和国中央军事委员会的简称，它是“中国共产党的最高军事指挥和军事决策机构”，它领导着全国的武装力量。中共中央军委和国家军委实际上是“两个牌子、一套人马”。

《中华人民共和国宪法》第三章第四节规定：中华人民共和国中央军事委员会领导全国武装力量；中央军事委员会由主席，副主席若干人，委员若干人组成；中央军事委员会实行主席负责制；中央军事委员会每届任期同全国人民代表大会每届任期相同；中央军事委员会主席对全国人民代表大会和全国人民代表大会常务委员会负责。

现届中央军委由中央军委主席胡锦涛、副主席郭伯雄、副主席徐才厚，中央军委委员梁光烈、陈炳德、李继耐、廖锡龙、常万全、靖志远、吴胜利、许其亮组成。

其中梁光烈兼任国务委员兼国防部部长，陈炳德、李继耐、廖锡龙、常万全分别兼任总参谋长、总政治部主任、总后勤部长和总装备部长，靖志远、吴胜利、许其亮分别兼任二炮部队、海军、空军司令员。

上世纪二十年代中期，随着大革命如火如荼的展开，中国共产党逐渐察觉了军事工作的重要性和紧迫性，1925年10月， 中共中央执行委员会扩大会议决定设立中央军事部，张国焘兼任部长。同年底，改称中央军事委员会，周恩来任书记。第一次国内革命战争失败后，中共中央军委成员分赴各地领导斗争，中央军委实际上已不存在。1927年11月， 中共临时中央政治局决定设立军事科，重建中共中央的军事工作部门。

1928年7月，中共六大决定恢复中央军事部，杨殷、周恩来先后任部长。下设军事委员会。1930年3月，中央军事部改名为中央军事委员会，周恩来任书记，负责领导全国的武装斗争。中共六届三中全会以后，中央军委迁入苏区，项英、毛泽东、朱德先后任主席，受中共苏区中央局领导。

红军时期的周恩来，1930年3月周恩来成为首次成立的中央军事委员会书记。

1931年11月，中华苏维埃共和国临时中央政府成立，朱德任中华苏维埃共和国中央革命军事委员会主席， 彭德怀、王稼祥任副主席，毛泽东、周恩来、叶剑英等15人为委员，红军历史上的中革军委即由此开始。1933年5月，临时中央政府决定：增补秦邦宪（博古）、项英为中革军委委员，朱德在前方指挥作战期间，由项英代行主席职权。1934年在中华苏维埃共和国第二次全国代表大会上，朱德再次当选为中革军委主席，周恩来、王稼祥当选为副主席。这时，由于党内斗争，领导红军取得三次反“围剿”斗争胜利的毛泽东被取消了红军总政委和军委的领导职务，失去了军事指挥权。当时的中共中央负责人博古、共产国际军事顾问李德与周恩来三人组成“三人团”在军事上负总责。

德国人李德在1933年到达中国后，迅速掌握了红军的指挥权。

1935年遵义会议后，中共中央否定了博古、李德等人的军事斗争策略。毛泽东当选为中央政治局常委，在军事上协助周恩来的工作。而周恩来则成为的党内军事工作的“下最后决心者”，毛泽东、周恩来、王稼祥组成军事三人小组，成为长征中军事最高决策机构，而中革军委组成人员不变。6月，中央红军同红四方面军在懋功会师，为了统一指挥两大方面军作战，中共中央召开了 “两河口会议”，会议决定由川陕根据地的最高领导人张国焘任红军总政委、中革军委副主席。

9月，中革军委实行以毛泽东为首的七人主席团制。

10月，红军三大主力胜利会师，为了适应形势的发展，中革军委进一步扩大，委员增加到23人，改由毛泽东担任主席，周恩来、张国焘为副主席。确立了毛泽东在军事上最高领导人的地位。但此后，张国焘拒不执行中共中央的北上方针，并带领红四方面军部队南下，意图“另立中央”，遭到失败。

1935年长征到达陕北的毛泽东，此时毛泽东的军事指挥地位已经确立。