国防经费,是国家用于国防军事方面的经费。包括用于国防建设和战争的经费。建国以来,国防经费一直在国家的财政支出中占有重要地位。军费对于军队的战斗力,有着直接影响,很难想象一支经费拮据的正规军队却能保持长久高昂的战斗力。军费开支用于支持国家安全的稳定和保障,同时对于国家政治经济利益的维护和攫取,具有决定性的作用。建国以来,我国的国防经费支出大体经历了五个阶段。
1949年,新中国刚刚建立,西北西南等地区还未彻底解放,为了尽早解放全中国,当时中央财政的大部分都充做了军费,开支浩大。直接用于部队的军费支出,1949年高达中央政府财政支出的60%,1950年高达45%,实际军费支出最后还超支21.8%。1949年至1956年的8年里,军费开支占财政支出的比例平均为35%。1953年国防经费开支占国内生产总值的9.15%,就是比例最低的1956年也高达5.95%。新中国成立时,新政府接手的是一个贫困落后、千疮百孔的烂摊子,面临着严峻的经济形势,以至于庞大军费成为建国初期严重通货膨胀的主要诱因之一。据时任政务院副总理兼财政经济委员会主任的陈云分析:“通货发行主要是解决军费开支及修复现有铁路的费用……经过反复利弊权衡后,这些开支不能少,因为军费不能减,减少了就不能保证部队的需要”。
建国后,国家经济迅速复苏,财政收入也有了迅猛增长。尽管50年至53年爆发了抗美援朝战争,但那时候国防经费占财政支出比例却逐年下降,由1949年的60%,1950年的45%,下降到1956年的21.8%。1949~1956年的8年时间,虽然国防经费开支极大,但所花费的每一分钱都是值得的,这种军费的高比例支出是我们党为巩固新生政权而不得不付出的代价。这一时期的军费投入支持了解放军主要的军事活动,包括肃清国民党残余势力、剿匪反霸、抗美援朝和镇压反革命运动等。这些行动不仅巩固了新生的政权,也为新中国的经济建设和社会改革创造了相对安定的国内国际环境。