中国空军是紧随着新中国成立的步伐正式建立起来的,拥有了空军的解放军才真正成为了现代军队。新生的中国空军就在朝鲜与世界最强大的空中力量正面抗衡,战争的洗礼让中国空军和陆军一起打出了军威,国土防空作战的胜利也让中国大陆摆脱了空中的威胁。空军成立后到现在接近60年的时间里有了很大的发展,从最初为了国防安全边打边建边加强,到随后以保卫改革开放成果的和平建设时期,再到以高技术局部战争为目标的现代化建军时期,中国空军的作战观念和战术思想经历了几个逐渐调整和完善的过程。
这个过程简单说起来包括国土防御阶段、积极防御阶段和攻势防御阶段(第三个阶段将在明日的《网易阅兵第62期:中国空军的攻防兼备转型》中予以详细介绍),每个阶段的调整都意味着空军作战能力和战略地位的提高。中国空军目前已经成为国防现代化建设和军事准备的重点,空军在装备发展和作战思想上也具备了“首战用我,用我必胜”的基础,值此中国建国和空军建立60周年庆典即将陆续到来的时候,了解这60年空军的发展和完善过程将对中国空军有更清楚的认识。
中国空军在建立之后马上就投入了朝鲜战场的空中作战,中国空军战斗机部队在战争中虽然得到了苏联空军的支援,但是参加轮战的十余个航空兵师仍然发挥了重要的作用,战争后期更是承担了朝鲜北方空中防御的主要任务,轰炸机部队也在配合陆军对朝鲜沿海岛屿的攻击中多次参战。中国空军在朝鲜的作战虽然没有从根本上影响制空权的归属,陆军部队也没有得到航空兵的有力支援与配合,但在战争中中国空军仍然得以积累经验并使战斗机部队得到了锻炼。朝鲜停战协定签订后中国空军就没有再次投入大规模的空中作战,对抗美、蒋空中侦察、东南沿海的防空战和在中越边境打击美国的擦边战,都是在有限的空域对特别目标进行小规模空战的行动,除在东南沿海的攻防作战中出动了团规模作战飞机部队外,其他大部分作战行动基本都是小编队之间的局部对抗。
朝鲜战争之后中国军队在认真准备防御美国为主的武装集团的入侵时,60年代后期苏联庞大的军队也更成为中国国防的主要威胁,部署在中国边境附近的苏联军队的威胁持续了20年。建国前日本侵华战争中几乎亡国的危险让中国领导人记忆深刻,朝鲜战争和越南战争的战火就在中国边境线上,与苏联的军事对峙又使中国军队感受着世界上最庞大军事力量的压力。军事上的压力和历史经验使中国军队始终在装备投入一场全面战争,在全面战争中解放军与潜在对手在装备对比上处于明显的劣势,战争初期的主动进攻和边境决战在当时几乎没有成功的机会,通过持久战逐步消耗敌人后的反击成为当时指导战争的思想,能够凭借的只有中国广阔的领土和长期战争准备下的人民战争。中国军队在全面战争中将采用后退防御消耗敌人再反击的方法,空军在这样的作战体系里除了战略打击用核报复力量外,其他常规作战飞机部队都配属在合成军作战体系内,在陆军领导机关的指挥下对陆军的作战进行配合。
中国空军在人民战争中的从属地位限制了航空兵的主动攻击能力,规模庞大的作战飞机成为陆军炮兵的延伸。中国空军所采用的战术和战略观念事实上还保持在二战早期程度,这种作战使用观念充其量只达到朝鲜战场上美国空军的标准,相比美国航空兵在越南的战术思想已经明显落后。