法国是继美国之后第二大航母拥有国。依照近期法国海军战略,建立一支由潜艇、水面舰艇和空中攻击力量组成的海军,是法国海军建设的目标。而在法国人看来,航母是海军兵力结构的最重要的舰种,航母编队不仅是一支常规海上力量,还是构成法国海上作战体系的核心。
最早预见航母将主宰未来海战场的是法国人,可当时并未引起法国海军的高度重视,倒是英美等国竞相建造了航母,并用于战争。二战后,法国将航母作为重建海军的突破门,以此带动海军的全面发展。20世纪五十年代,法国采取租借、转让的办法,改装美国和英国的旧航母。五六十年代,法国自己设计建造了2艘“克莱蒙梭”级常规动力中型航母(题图),装备“超军旗”、“十字军战士”等固定翼舰载战斗机、反潜巡逻机和多用途舰载直升机,建成了自己的海军舰载航空兵力。八十年代,法国开始研制“戴高乐”级核动力航母和新型多用途舰载机,历经近20年的漫长研制过程,终于在2001年5月18日正式服役。
发展历程
法国在发展航母上有其自己的特点。它把航母当作海军战略中的“常规打击”手段,用于对付对法国安全利益构成威胁的中小国家。而以海基核力量为主的“核威慑”则为了防御大国的进攻。核打击力量和常规打击力量两手抓,保持了法国的海上优势,对维护法国的海外利益无疑是一种合适的选择。
法国从改建航母到“戴高乐”航母服役,用了大约80年的时间,经历了漫长的探索、发展之路。法国航母的发展大体可划分为3个阶段,即改建阶段、租赁阶段、自行研制阶段。先后共租赁2型3艘、自行研制建造了2型3艘航母。
二战前是法国改建航母阶段。法国航空母舰的发展可追溯至上世纪初。1920年10月,法国海军上尉泰斯特驾机在“贝亚恩”号战列舰上成功降落,由此将飞机用于海战的设想深深地植根于法国海军。随后,法国将“贝亚恩”号改装成航空母舰。1927—1939年期间,该舰在地中海和大西洋执行了各种训练和试验任务。1938年,法国决定在圣纳泽尔大西洋造船厂建造两艘自行设计的航母“约瑟夫”号和“潘勒韦”号,排水量为18000吨,舰载机40架,航速33节。遗憾的是,该计划未能如愿以偿。1940年6月,法国签署停战协定,首舰的建造工作也随之中断,工程只完成28%。第二艘“潘勒韦”号则未开工就被取消了建造计划。
20世纪40年代中期开始,呈法国租赁航母阶段。1946年,法国曾经向英国租用了一艘“巨象”级航母。该航母1944年建成,1951年正式转让给法国,更名为“阿罗芒什”号。法国海军根据与美国签订的相互防卫援助协议,于1951年1月租用美国2艘轻型航母“考佩恩斯”号和“贝劳伍德”号,并更名为“贝莱奥”号和“拉斐特”号,以此替代了海军提出的排水量2万吨、载机45架的PA-28航母发展计划。鉴于当时法国的经济状况,租舰当然比自行建造要省钱。
20世纪50年代后期开始,是法国自行研制航母阶段。50年代后期,法国决定自行研制建造2艘30000吨级的航空母舰,即“克莱蒙梭”号和“福煦”号,分别在布雷斯特和大西洋船厂建造,并分别干1957年12月和1960年7月下水,1961年11月和1963年7月服役。这2艘舰已经干1997年川月和2000年12月退出现役,其中“福煦”号经过大修、改装卖给了巴西。
“克莱蒙棱”级航母基本是在早年PA-28方案基础上改进设计的。考虑到新型喷气式飞机上舰和增加载机数量等问题,满载排水量由2万吨增加到3万多吨。该级舰在设计中大量吸取了美英设计建造航母的先进经验和技术,使该舰达到当时的先进水平。主要性能如下:满载排水量33670吨,舰长265米,宽91.7米,最大航速30节。该级舰设计有蒸汽弹射器、斜角甲板、拦阻装置、飞机助降装置等先进设备,可搭载40架飞机。
20世纪70年代初期,法国海军虽然拥有2艘“克莱蒙梭”级航母,但是仍感到反潜力量的不足,曾提出过建造PA-75轻型核动力航母方案。不过,由于财政状况不佳,建造计划未被通过。至70年代中期,法国开始论证替换该级舰的新一代航母。但是,对于具体采用什么类型的航母,法国上下却一直争论不休,先后提出过中型、轻型、常规动力、核动力和垂直起降等多种方案,直至1980年9月才定下最后方案:建造2艘能搭载高性能战斗机和固定翼预警机的中型核动力航空母舰,这就是“戴高乐”级核动力航母。