运8加油机

空中加油号称现代空军的“力量倍增器”，在提高空军远程作战能力方面起着不可替代的作用，可以这么说空中加油能力的强大直接关系一支空军远程作战能力的强弱。

增加航程和作战半径

空中加油最明显的例子就是1949年美国空军一架B-50轰炸机在空中加油机的支援下，完成了环球飞行，突出显示空中加油技术对于延伸现代作战飞机的重要作用。根据有关资料现代作战飞机经过空中加油后其作战半径可以延伸一倍以上，如1982年美国空军的F-111战斗轰炸机在空中加油机的支援下，长途奔袭上万公里轰炸利比亚，而苏-24经过一次空中加油后也可以将作战半径提高70%左右。而本来航程就远的轰炸机与运输机就更为明显，经过空中加油后，这些飞机可以执行跨洲际的作战任务。

对于作战飞机特别是战斗机来说受发动机限制其最大起飞重量是有限度，同样飞机的载油和载弹也受到限制，也就是说如果要保证航程就要多载油，但载弹就会降低，反之亦然，如果有空中加油机，就可以让飞机少载油多载弹，然后进行空中加油来保证飞机的航程性能。就会较好的做到载油和载弹之间的平衡。

增加战机滞空时间

有时作战飞机并不需要执行太远的作战任务，而需要长时间的在战区上空滞留，如在预警机的支援下，战斗机在战区上空维护空优，就需要长时间在空中巡逻以便随时驱逐入侵的敌机。如果战机航程有限，就需要组织多个机场、数量较大的战机进行轮换，从而增加指挥调度和后勤保障方面的难度，而如果用空中加油机就可以最大限度的保持战机在空中的滞留时间，从而为指挥部的兵力调配降低难度。如苏-27没有空中加油时候留空时间最多可以达到5个小时左右，而加装了空中加油系统的苏-27PU可以达到10个小时以上，E-3A没有空中加油可以在战区值勤10个小时，而一次空中加油后可以达到20个小时。

另外空中加油机还可以迅速为战伤缺油的战机提供支援，以降低我方的损失，越战中美国空军的KC-135就曾经深入越南北方上空支援战伤的飞机，甚至出现过KC-135用巨大的硬式空中加油管将发动机故障，推力下降的战机“拖回基地的战例”。

选择轰油6有其特殊原因和背景

在中国最初提出发展空中加油机时，中国提供的可以改装空中加油的平台很少，仅有轰-6和运-8两种。轰-6存在着载油少，加上其采用了耗油量较大的涡喷-8发动机，因此在较远距离上可以提供的燃油较少，但其优点就是速度较快，对于空中受油机的要求较低。而且在80年代加油机选型的时候因为歼-8的低速操纵性能不足，如果用运-8改装的话，由于其速度较低，导致歼-8受油时飞行速度降低，飞机的操纵性能变差，而中国采用的软式空中加油系统，其加油软管在空中会因为气流的影响而晃动，与受油机对接比较困难，从而影响空中加油作业的进行。

另外中国在80年代研制的运-8C型飞机由于改装气密货舱，取消了机身油箱，导致飞机的载油量下降10吨左右，从而影响了空中加油能力，其他影响运-8性能还包括其发动机功率偏低，导致飞机推重比不足，在高温条件下，比如南海这样的热带、亚热带海区作战时载重不足，从而进一步影响了其载油量，在这种情况下中国空军当时选择了轰-6做为空中加油平台。

中国空军三代机数量快速增长

对于中国空军来说不论在东南沿海执行保障国家统一的作战还是在南海执行维护国家海洋权益的作战，其预定战场离祖国大陆都较远，因此中国空军近年来致力于完成从国土防空型到攻防兼备型的转变，在这个转变中空中加油能力的提高就成为必不可少的一个环节。

在中国空军作战飞机中，除了苏-27SK/歼-11系列因为自身载油系数较大，航程较远而毋须空中加油支援外，作为远程攻击作战主力的苏-30MKK和航程较近的歼-10都需要空中加油机的支援，前者的数量达到了100架，而后者的装备数量在150架左右。根据有关资料中国空军预计装备的歼-10数量可能会达到300架。随着中国空军远程作战飞机和三代机数量的不断增长，中国空军的空中加油需求越来越大。

轰油6数量性能都不尽如人意

面对着巨大的空中加油需求，中国空军空中加油机的数量至今却只有不过20余架轰油-6空中加油机而已。这种由老旧的轰-6改装的空中加油机由于载油量很低，在加油半径为1000公里时可以提供的燃油在10吨左右，而一架苏-30MKK的载油就达到了8吨，这难以对其进行有效的空中加油。这也在解放军多次进行的各类空中加油训练中得到印证，在绝大部分对外公开的图片中，我们看到最多的还是对歼8D的加油训练，但这对于矢志构建远程进攻战力的中国空军来说，这种局面已经不能用糟糕来形容，简直已经是贫弱。

通过轰油-6的操作、使用，验证了中国空军空中加油机技术和设备，积累了经验。但随着时间的推移，其局限性也越发显得明显起来。虽然中国最新研制的轰-6K型轰炸机换装了D-30KP-2涡扇发动机，增加飞机的载重和航程，降低了耗油率，但由于该机主要用于巡航导弹载机，在短期内可能难以做为空中加油平台。

中国短时间内难以获得大型加油机

对于空中加油机来说，飞机越大自然载油越多，效率自然越高，中国周边国家如日本空自装备的KC-767、皇家澳大利亚空军的A330MRTT和印度空军的伊尔-78MKI，都是属于大型空中加油机。相对而言中国空军由于采购的伊尔-78空中加油机迟迟未能交货，而自行研制的大运尚未首飞，到设计定型尚需时日的情况，用未来大运来改装空中加油机更是“远水解不了近渴”的事情。因此中国空军只能在现有的平台做出选择。

国外的经验：KC-130加油机

实际上国外有些国家空军的情况和中国空军相似，他们无法获得较大的空中加油，而负担的某些作战任务又需要空中加油，在这种情况下，许多国家采用在现有的运输机进行改装的办法，其中最普遍的一个例子就是在C-130的基础上改装的KC-130空中加油机，需要指出的许多国家的空军并不单纯将KC-130用于空中加油，而是保留了飞机货舱的货物装载设备，这样可以方便将飞机在空中加油机和运输机之间进行转换，从而节省费用。

美国海军陆战队也已经将C-30J改装成KC-130J空中加油机，替代已经老化的KC-130F/R/T等型飞机，根据有关资料，KC-130J比以前几型飞机速度更快，航程更远，增加了载油量，在活动半径近1000公里的情况下，可以提供26吨燃油，该机还配备了更高效的MK32B-901E空中加油系统，可以提供更快的空中输油能力，并且KC-130J保留了C-130J的运输能力，必要时可以用于运输及其他任务。

更令人惊奇的是美国海军陆战队甚至将“空中炮艇”机的任务也集成到该机当中，美国海军陆战队计划为该机配备包括AN/AAQ-30目标观测系统和30毫米火炮在内的观测及火力系统以更好的支援前沿布署部队执行作战任务。

小型加油机可作为大型加油机的补充

另外其他国家尽管装备大型空中加油机，但考虑完成任务时的效费比，仍旧采用较小的空中加油机来执行低烈度冲突时的作战任务，以做为大型空中加油机的补充，比如英国皇家空军和以色列空军都装备过KC-130空中加油机做为对现役大型空中加油机的补充，而法国空军尽管装备了C-135F空中加油机，但是其在非洲的空军分遣队的空中加油机支援任务由较小的C-160改装的空中加油机负责。因此对于中国来说，在近期缺乏大型空中加油平台的情况下，改装运-8空中加油机就成为一个比较好过渡性手段。

运8三类平台载油量增加到20吨

进入新世纪，根据空军武器装备发展的要求，陕西飞机公司研制了运-8三类平台，该机在以前运-8改型的基础上，采用改善气动外形的加长机体、功率达到5100轴马力的涡桨-6C发动机及复合材料六叶螺旋桨、综合化航空电子系统及玻璃化座舱、数字化飞控系统等一系列新技术，随着空警-200装备部队，标志着中国运-8三类平台的成熟。

特别是三类平台采用了机翼整体油箱，载油增加到20吨左右，增加了航程，另外涡桨6C发动机及配套的六叶复合材料螺旋桨在提高功率的情况下降低了耗油量，由于增加了飞机最大起飞重量，因此提高飞机的载油能力，特别是提高飞机在高温、高原地区的载荷能力，对于中国空军在这些地区执行作战任务是非常宝贵的。

就整体性能而言已经达到或者接近美国最新的C-130J的水平，因此可以在其基础上改进类似于KC-130J的空中加油机，另外中国空军目前主要的受油飞机如苏-30MKK和歼-10其低速操纵性能都非常好，由于可以在低速的情况下仍旧保持稳定飞行，因此可以降低空中加油机对于速度方面的要求，从而消除了改装运-8空中加油机最主要的障碍。

运8空中加油能力接近KC-130J

从相关资料运-8三类平台的最大起飞重量接近70吨来分析的话，以运-8原型机35吨的空重，20吨的机内载油同，那么运-8三类平台还可以运载大约15吨左右的燃油，飞机总载测油量达到35吨左右，因此就其空中加油能力来说接近KC-130J的水平，以1000公里加油半径可以给油26吨计算，至少可以满足3架苏-30MKK的补给要求，作战效能要高于目前使用的轰油-6。

运8加油机可发展中加油/运输多用途

另外运-8空中加油机还可依照国外的相关模式，采用空中加油/运输多用途的方法即保留货舱的货物装载系统，让运-8可以根据需要在空中加油和运输两种角色中互相转换。这样就扩展了中国空军运-8机队的用途，虽然这会降低运-8的空中加油能力，但同时也降低了同时采购多种单一飞机的数量，减少部队武器装备采购成本和使用费用，从整体来说仍旧是非常值得的。并且在国产大型空中加油/运输机服役后，运油-8仍旧可以做为该机一个重要的补充，同时也可以中国外贸出口增加一个品种，另外随着中国陆军航空兵不断发展和壮大，中国陆航直升机肯定也要具备空中加油能力，那么运油-8显然是给直升机进行空中加油的最适合机种。避免空军目前存在的临渴掘井局面。

由此可见，在现阶段，改装运-8空中加油机对于中国空军来说是一件花钱少、效果大的事情，可以在一定程度上弥补中国空军目前空中加油能力不足缺点，更好的发挥中国空军的远程作战能力。